专利(patent)，从字面上是指专有的权利和利益。”专利”一词来源于拉丁语Litterae patentes，意为公开的信件或公共文献，是中世纪的君主用来颁布某种特权的证明，后来指英国国王亲自签署的独占权利证书。

在现代，专利一般是由政府机关或者代表若干国家的区域性组织根据申请而颁发的一种文件，这种文件记载了发明创造的内容，并且在一定时期内产生这样一种法律状态，即获得专利的发明创造在一般情况下他人只有经专利权人许可才能予以实施。在我国，专利分为发明、实用新型和外观设计三种类型。

专利的种类在不同的国家有不同规定，在我国专利法中规定有:发明专利、实用新型专利和外观设计专利;在香港专利法中规定有:标准专利(相当于大陆的发明专利)、短期专利(相当于大陆的实用新型专利).、 外观设计专利;在部分发达国家中分类:发明专利和外观设计专利。

专利按持有人所有权分为有效专利和失效专利。

有效专利

通常所说的有效专利，是指，专利申请被授权后，仍处于有效状态的专利。要使专利处于有效状态，首先，该专利权还处在法定?；て谙弈?，另外，专利权人需要按规定缴纳了年费。

失效专利

专利申请被授权后，因为已经超过法定?；て谙藁蛞蛭ɡㄈ宋醇笆苯赡勺ɡ攴讯ナЯ俗ɡɑ虮蝗我飧鋈嘶蛘叩ノ磺肭笮甲ɡ扌Ш缶ɡ瓷笪被崛隙ú⑿嘉扌Фナёɡㄖ?，称为失效专利。失效专利对所涉及的技术的使用不再有约束力。